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Le mercure (Hg) est un métal lourd argenté et brillant, liquide à température ambiante, hautement toxique et strictement réglementé dans le monde entier en raison de sa toxicité.

Ses propriétés physiques - notamment sa fluidité à température ambiante, sa capacité à former des amalgames et sa bonne conductivité électrique - le rendent intéressant dans de nombreuses applications techniques.

Propriétés physiques du mercure :

1. Symbole : Hg (du latin hydrargyrum)
2. Nombre atomique : 80
3. Densité : 13,5 g/cm³
4. Point de fusion : -38,8 °
5. Point d'ébullition : 357 °C
6. Couleur : blanc argenté
7. Dureté (Mohs) : --
8. Malléabilité : Unique parmi les métaux car il est liquide à température ambiante.
9. Conductivité électrique : Le mercure conduit assez bien l'électricité, mais moins bien que beaucoup d'autres métaux.
10. Résistance à la corrosion : Le mercure est un métal relativement résistant à la corrosion, en particulier aux acides non oxydants et aux alcalis à température ambiante.
11. Une autre caractéristique importante est sa toxicité élevée, en particulier sous la forme de méthylmercure, qui peut s'accumuler dans les organismes et a un effet neurotoxique important.

Extraction du mercure :

Le mercure est présent dans la nature principalement sous forme de cinabre (sulfure de mercure, HgS), un minerai rouge. Le minerai est extrait puis torréfié.

Lors du grillage, le soufre est libéré sous forme de SO₂ et le mercure métallique s'évapore :
HgS + O₂ → Hg + SO₂.
Les vapeurs de mercure sont recueillies et liquéfiées dans des condenseurs.

Cette pratique était autrefois très répandue, mais en raison des risques pour l'environnement et la santé, l'extraction primaire a été fortement restreinte ou interrompue dans le monde entier. Aujourd'hui, le mercure est souvent récupéré à partir de sources secondaires, notamment lors du recyclage de déchets tels que les vieilles lampes, les appareils de mesure ou les équipements industriels.

Principaux pays producteurs de mercure :

L'extraction primaire est aujourd'hui en net recul dans le monde entier et a été interdite dans de nombreux pays. Traditionnellement, les principaux pays producteurs étaient

1. L'Espagne, en particulier la région d'Almadén, l'une des plus grandes mines de mercure historiques
2. L'Italie et la
3. Slovénie
4. Le Mexique
5. La Chine

Aujourd'hui, la Chine est l'un des rares pays où le mercure est encore extrait dans une large mesure comme sous-produit, par exemple lors de l'extraction d'autres minerais. Certains pays d'Amérique du Sud et d'Asie centrale continuent également d'extraire ou d'exporter du mercure, souvent à partir de sources informelles.

Toutefois, une part importante du mercure commercialisé sur le marché mondial provient désormais du recyclage et du démantèlement.

Utilisation du mercure :

L'utilisation du mercure est désormais fortement réglementée et limitée dans le monde entier, principalement en raison de sa toxicité et de sa persistance dans l'environnement. Néanmoins, il existe encore des utilisations légales et illégales :

1. Technologie de l'éclairage :
Une petite quantité de vapeur de mercure est nécessaire dans les lampes fluorescentes et les ampoules à économie d'énergie pour produire de la lumière UV.

2. Appareils de mesure :
Autrefois largement utilisés dans les thermomètres, les baromètres et les tensiomètres. Aujourd'hui, ils sont interdits ou soumis à de sévères restrictions dans de nombreux pays.

3. Dentisterie :
Les amalgames contiennent des alliages de mercure. Leur utilisation est de plus en plus restreinte ou interdite, mais reste très répandue dans certaines régions.

4. Industrie du chlore et de la soude :
Le mercure était autrefois utilisé dans les cellules électrolytiques pour produire du chlore (procédé de la cellule à mercure). Cette technologie est largement remplacée.

5. Exploitation minière :
Dans certaines régions d'Afrique, d'Amérique du Sud et d'Asie, le mercure continue d'être utilisé (souvent illégalement) pour extraire l'or. L'or est combiné au mercure pour former un amalgame, qui est ensuite chauffé pour que le mercure s'évapore et que l'or reste, ce qui a des conséquences importantes sur la santé et l'environnement.

6. Électronique et chimie :
Le mercure est utilisé en petites quantités dans certains commutateurs, capteurs et catalyseurs.

Importance du mercure :

Le mercure a toujours été très important :

• Dans l'Antiquité, le cinabre était déjà utilisé comme pigment de couleur.
• Pendant des siècles, le mercure a joué un rôle essentiel dans l'extraction de l'or et de l'argent.

Aujourd'hui, son importance est ambivalente :

• D'une part, il est toujours nécessaire, par exemple pour certaines technologies d'éclairage ou certains processus chimiques.
• D'autre part, il est considéré comme un polluant très dangereux.
• Il peut s'accumuler dans les chaînes alimentaires, notamment sous forme de méthylmercure dans les poissons et les mammifères marins. Il a un effet neurotoxique, en particulier sur les fœtus et les jeunes enfants.

C'est pourquoi il existe des accords internationaux, tels que la convention de Minamata, qui visent à réduire l'utilisation, le commerce et les émissions de mercure dans le monde entier.

Pour l'industrie d'aujourd'hui, le mercure est davantage une substance qui doit être éliminée ou recyclée de manière contrôlée et sûre qu'une matière première stratégique. Néanmoins, le recyclage est important car il constitue un moyen sûr de retirer le mercure de la circulation ou de le réutiliser pour des applications inévitables, sans qu'il soit nécessaire de procéder à de nouvelles extractions.

Le mercure est un élément fascinant mais dangereux. Il possède des propriétés physiques particulières et a été utilisé de manière intensive pendant des siècles. Aujourd'hui, son utilisation est fortement restreinte et strictement réglementée. Le recyclage et l'élimination en toute sécurité sont essentiels pour protéger l'environnement et la santé.

Vous trouverez ici les aspects les plus importants à prendre en compte lors de l'achat de mercure.

Lors de l'achat de mercure, il convient de veiller à la légalité, à la fiabilité du fournisseur, à la pureté requise, à la sécurité de l'emballage, ainsi qu'au stockage et à l'utilisation appropriés.

• Le commerce du mercure est strictement réglementé dans de nombreux pays et, dans certains cas, sévèrement restreint ou interdit. Avant d'effectuer un achat, il convient de vérifier si la loi autorise l'achat de la forme et de la quantité souhaitées.
• Dans l'UE, par exemple, le commerce du mercure métallique n'est autorisé que dans des cas exceptionnels, conformément au règlement européen sur le mercure (UE) 2017/852). La Convention de Minamata, qui restreint fortement la manipulation du mercure, s'applique également au niveau international.
• Seules les entreprises disposant d'une autorisation valable, par exemple l'industrie chimique, la recherche ou certaines entreprises artisanales, peuvent acheter du mercure.
• Les acheteurs peuvent être tenus de présenter un permis officiel ou un numéro d'enregistrement.
• L'utilisation doit être autorisée, c'est-à-dire qu'elle ne doit pas être destinée à un usage privé ou à l'extraction illégale d'or.
• En raison des risques d'utilisation abusive et de dommages environnementaux, le mercure ne peut être acheté qu'auprès de revendeurs agréés. Lors de l'achat, vous devez vous assurer que le fournisseur
• Dispose d'une licence de commerce valide pour les substances dangereuses
• Respecte toutes les exigences légales en matière de stockage, de transport et d'exportation
• Offre la transparence en ce qui concerne l'origine et la qualité,
• Provient idéalement d'un pays où la réglementation sur le mercure est prise au sérieux.
• Un fournisseur réputé fournira sur demande des fiches de données de sécurité (FDS), des certificats d'essai ou une preuve d'origine.
• Différents niveaux de qualité sont requis en fonction de l'utilisation prévue. Dans la recherche ou l'industrie, une pureté très élevée peut être exigée, par exemple 99,999 %.
• Il convient donc de définir précisément les exigences lors de l'achat :
• Quelle est la pureté requise ?
• Le mercure doit-il être technique, de haute pureté, ultra-pur ou analytiquement pur ?
• Y a-t-il des impuretés connues à exclure, telles que d'autres métaux lourds ou des résidus organiques ?
• Un fournisseur digne de confiance fournira un certificat de qualité attestant de l'analyse chimique du lot.
• Le mercure doit être stocké et transporté conformément aux réglementations relatives aux marchandises dangereuses (ADR, IATA, etc.).
• Lors de l'achat, vous devez vous assurer que
• Le produit est livré dans des conteneurs spéciaux appropriés et étanches, tels que des conteneurs en acier inoxydable, en plastique ou en verre avec un emballage extérieur secondaire,
• Tous les symboles de danger et les avertissements sont correctement apposés,
• Le transport est effectué par un transporteur de marchandises dangereuses agréé,
• Les documents d'accompagnement tels que la fiche de données de sécurité, la preuve de livraison et, le cas échéant, les documents douaniers sont complets.
• Le mercure mal emballé comporte des risques élevés, y compris des risques juridiques.
• Même si l'achat est autorisé, l'acheteur est tenu de veiller à ce que la substance soit utilisée en toute sécurité et pour l'usage auquel elle est destinée.
• Il est donc important de clarifier ce point à l'avance :
• Le mercure est-il utilisé dans une application autorisée et sûre ?
• Existe-t-il des normes de sécurité internes pour le stockage, la manipulation et les mesures d'urgence ?
• Existe-t-il des spécialistes formés et autorisés à manipuler le mercure ?
• Il peut également être nécessaire de prouver qu'il n'y a pas de transfert à des tiers ou d'exportation non autorisée.
• Même au moment de l'achat, vous devez réfléchir à la manière dont le mercure dont vous n'avez plus besoin ou les conteneurs vides peuvent être correctement éliminés ou recyclés par la suite.
• De nombreux détaillants professionnels proposent des conseils en matière de reprise ou d'élimination. Vous pouvez également travailler avec une entreprise certifiée de recyclage du mercure.
• Il est important de ne pas se débarrasser du mercure par le biais des ordures ménagères ou de circuits inappropriés, car cela serait puni par la loi et extrêmement dangereux pour l'environnement.
• Le prix du mercure dépend de plusieurs facteurs : Le niveau de pureté, l'origine, la disponibilité réglementaire et les coûts de transport. Le commerce officiel étant restreint, il n'existe que quelques sources d'approvisionnement légales dans le monde.
• Lors de l'achat, il convient d'être particulièrement méfiant :
• Les offres inhabituellement bon marché, les fournisseurs sans preuve du siège social de l'entreprise, les données de sécurité manquantes ou la preuve de l'origine.
• Les achats professionnels reposent toujours sur une documentation traçable et des procédures conformes à la législation, et non sur le prix le plus bas.

Lors de l'achat de mercure, ce ne sont pas seulement les spécifications techniques qui sont importantes, mais surtout la conformité légale, la sécurité et la traçabilité. Seuls ceux qui travaillent avec des distributeurs agréés et expérimentés, qui respectent un cadre juridique clair et qui font preuve de la plus grande prudence lors du transport, du stockage et de l'utilisation peuvent utiliser ce dangereux métal lourd en toute sécurité, tout en protégeant l'environnement et la santé.

Le mercure peut être acheté auprès de différents fournisseurs. Des informations complètes sur les fournisseurs de mercure du monde entier sont disponibles sur Exportpages.