La scientifique américaine Laura Seeholzer, titulaire d'un doctorat et postdoctorante à l'Université de Californie à San Francisco (États-Unis), a remporté le prix Eppendorf & Science 2024 en neurobiologie pour ses travaux visant à élucider le rôle des cellules neuroendocrines des voies respiratoires dans la réponse aux menaces extérieures.

"L'essai de Laura Seeholzer décrit brillamment comment elle a identifié un groupe de cellules neuroendocrines laryngées et trachéales qui protègent nos voies respiratoires", explique le Dr Peter Stern, rédacteur en chef de la revue Science et président du jury du prix. "L'activation de ces cellules entraîne des réflexes de protection des voies respiratoires par le biais d'une interaction avec les neurones sensoriels innervant les voies respiratoires."

"Nous avons découvert qu'un type rare de cellules de l'épithélium des voies respiratoires, appelées cellules neuroendocrines (NE), détecte ces stimuli nocifs. Lorsqu'elles sont stimulées, les cellules NE de la trachée et du larynx libèrent un type spécifique de neurotransmetteur qui active les neurones sensoriels voisins, lesquels déclenchent alors des réflexes de protection tels que la déglutition et la toux."

Les cellules NE du larynx et de la trachée sont des populations cellulaires essentielles, jusqu'ici négligées, qui protègent nos voies respiratoires. M. Seeholzer cherche à comprendre si le dérèglement des cellules NE contribue à augmenter la probabilité d'aspiration avec l'âge ou dans les maladies où les réflexes critiques des voies respiratoires sont compromis.

je tiens à remercier Eppendorf et le magazine Science pour avoir célébré les jeunes stagiaires en neurobiologie au cours des deux dernières décennies", déclare M. Seeholzer, "J'ai toujours aimé lire ces essais et le fait d'avoir été sélectionné comme lauréat de cette année est l'une des plus grandes surprises et l'un des plus grands honneurs de ma jeune carrière". Je tiens également à remercier le Dr David Julius et mes collègues de laboratoire pour avoir créé un environnement de travail enthousiaste et positif où c'est un plaisir d'aller travailler chaque jour."

Deux finalistes ont également été récompensés. Rosemary Cater, Ph.D., Senior Research Fellow & Group Leader à l'Université de Queensland, Brisbane, Australie, pour ses travaux qui révèlent les détails moléculaires du transport des nutriments essentiels que sont la choline et les acides gras oméga-3 dans le cerveau, et Claudia Kathe, Ph.D., Professeur assistant à l'Université de Lausanne, Suisse, pour ses travaux visant à élucider le rôle des populations neuronales de la moelle épinière dans le rétablissement de la fonction motrice.

"Eppendorf et la revue Science décernent ce prix prestigieux depuis 2002. Depuis sa création, le prix a récompensé plus de 70 lauréats et finalistes, qui sont devenus des scientifiques de premier plan dans leur domaine", a déclaré Axel Jahns, Ph.D., Vice-président Corporate Citizenship & Governmental Affairs chez Eppendorf SE. "Félicitations aux lauréats de 2024 pour leurs incroyables réalisations."