Hambourg, le 17 juillet 2026 – Cette année, la société Eppendorf SE, spécialisée dans les sciences de la vie et basée à Hambourg, décerne pour la 31e fois son prestigieux prix de recherche. Le jury indépendant présidé par le professeur Laura Machesky, de Cambridge (Royaume-Uni), a désigné le Dr Martin Pačesa, de l'université de Zurich (Suisse), lauréat du Prix Eppendorf des jeunes chercheurs européens 2026.

Martin Pačesa, né en 1993, reçoit cette récompense d’un montant de 20 000 euros pour ses travaux de recherche sur la conception de novo, guidée par l’IA, de molécules de liaison protéiques fonctionnelles. Le jury a salué l’importance de ses contributions dans ce domaine ainsi que l’impact des outils qu’il a développés sur la communauté scientifique.

« Je n’arrive pas encore tout à fait à réaliser que j’ai reçu le Prix Eppendorf 2026 pour les jeunes chercheurs européens », déclare Martin Pačesa, maître de conférences à l’Université de Zurich. « Cette distinction reflète nos travaux sur la conception de protéines basée sur l’apprentissage profond, en particulier BindCraft, qui permet une conception précise et accessible de molécules de liaison protéiques. Une grande partie de la biologie peut être envisagée comme un problème de liaison entre une molécule et sa cible, et la capacité à concevoir ces interactions à la demande ouvre de nouvelles perspectives dans la recherche biologique. Je tiens à remercier mes collègues de l’École polytechnique fédérale de Lausanne (EPFL), en particulier le professeur Bruno Correia, Lennart Nickel et Christian Schellhaas, ainsi que ma femme, mon nouveau laboratoire à l’Université de Zurich et le Conseil européen de la recherche pour son soutien. Il reste encore beaucoup à découvrir, mais j’ai le sentiment que nous nous dirigeons vers un moment où la conception de protéines pourra véritablement devenir une pratique courante pour le biologiste de terrain. »

Outre le lauréat du prix Eppendorf 2026, deux finalistes ont été mis à l’honneur.

Sebastiaan De Schepper, maître de conférences et responsable de groupe au Centre de neurologie moléculaire (CMN) du VIB, à Wilrijk, en Belgique, a été récompensé pour ses recherches intitulées « Comprendre les mécanismes immunitaires à l’origine des maladies neurodégénératives le long de l’axe intestin-cerveau ». L’actualité et la pertinence médicale de ses contributions à la compréhension des liens possibles entre l’intestin et le cerveau dans les maladies neurodégénératives ont convaincu le jury, tout comme le grand potentiel de ses recherches pour de futures applications médicales.

Tanita Wein, responsable de groupe à l’Institut Weizmann des sciences, à Rehovot, en Israël, est récompensée pour ses travaux de recherche intitulés « De la défense bactérienne à l’inflammation humaine ». Le jury a été impressionné par la créativité et la nouveauté de ses recherches, ainsi que par leur potentiel à révéler des principes fondamentaux de la nature.

La cérémonie de remise des prix s’est déroulée le 16 juillet 2026 au Centre de formation avancée du Laboratoire européen de biologie moléculaire (EMBL) à Heidelberg, en Allemagne.

Pour plus d’informations sur les modalités de candidature, les critères de sélection et les anciens lauréats du Prix Eppendorf pour les jeunes chercheurs européens, rendez-vous sur www.eppendorf.com/award.

Légende : (De gauche à droite) le professeur Michael Sixt, membre du jury du prix, la professeure Laura Machesky, présidente du jury du prix, le Dr Sebastiaan De Schepper, finaliste 2026, le Dr Martin Pačesa, lauréat 2026, le Dr Christine Munz, PDG du groupe Eppendorf, le Dr Axel Jahns, vice-président chargé de la responsabilité sociale d’entreprise et des affaires gouvernementales chez Eppendorf SE, et le professeur Matthias Hentze, membre de l’ , membre du jury du prix.

À propos du Prix Eppendorf pour les jeunes chercheurs européens

Avec le Prix Eppendorf pour les jeunes chercheurs européens, créé en 1995, Eppendorf SE récompense des travaux exceptionnels dans le domaine de la recherche biomédicale et soutient les jeunes scientifiques européens âgés de moins de 35 ans. Le Prix Eppendorf est décerné en partenariat avec la revue scientifique Nature. Le lauréat est sélectionné par un comité indépendant composé de Laura Machesky (Université de Cambridge, Royaume-Uni), Richard Benton (Université de Lausanne (UNIL), Suisse), Matthias Hentze (directeur de l’EMBL, Heidelberg, Allemagne), Madeline Lancaster (Laboratoire de biologie moléculaire du MRC, Cambridge, Royaume-Uni), Ben Lehner (Wellcome Sanger Institute, Cambridge, Royaume-Uni ; Centre de régulation génomique PRBB, Barcelone, Espagne), Stefan Raunser (Institut Max Planck de physiologie moléculaire, Dortmund, Allemagne) et Michael Sixt (Institut autrichien des sciences et technologies ISTA, Klosterneuburg, Autriche).