« 2020 a été pour nous un tour de montagnes russes sans précédent », déclare Karl-Walter Braun, actionnaire principal du groupe maxon. « Mais grâce à notre implantation dans le monde entier et à nos clients internationaux, qui agissent sur les marchés et dans les domaines les plus divers, nous avons été en mesure de surmonter la pandémie. » Même pendant le confinement, maxon a toujours été en mesure de maintenir ses chaînes d'approvisionnement dans le monde entier. « Cela témoigne une fois de plus de la forte résilience des chaînes de valeur globales bien intégrées et des avantages de disposer d'un large éventail de contacts au niveau mondial », poursuit Karl-Walter Braun.

Le département Recherche & Développement (R&D) et le service des ventes ont été en première ligne l'année dernière. « D'une part, tout contact direct avec les clients était impossible. D'autre part, le contact direct avec les fournisseurs permettant de préciser certaines faisabilités techniques ou possibilités de livraison était difficile. » maxon emploie 330 personnes dans le monde dans les services de R&D et investit environ 35 M CHF dans ce domaine.

Une capacité d'innovation toujours forte

Malgré ces conditions difficiles, maxon a lancé de nouveaux produits sur le marché, dans le domaine des entraînements de précision. Il s'agit notamment de micro-moteurs pour robots médicaux et de contrôleurs multi-axes chargés de tâches de positionnement ultra-dynamiques. L'expédition sur Mars a été un point fort très particulier, avec les premiers déplacements du rover Perseverance équipé de moteurs BLDC maxon, et avec le succès des vols de l'hélicoptère Ingenuity, équipé de six moteurs maxon », déclare Eugen Elmiger, CEO du groupe maxon. « Toutes nos attentes sont déjà dépassées en matière de longueur, de hauteur et de durée des vols. »

Mais cette force d'innovation se manifeste aussi sur terre : dans le domaine médical notamment, où maxon a développé des pompes aortiques mini-invasives qui assurent la guérison rapide de patients à pathologie cardiaque, et dans le domaine intralogistique, où des solutions Motion Control intelligentes sont de plus en plus souvent utilisées pour les AGV (véhicules sans conducteur). Le spécialiste des entraînements a dans le même temps développé une nouveauté destinée à l'électromobilité: cet été, maxon va présenter un système d'eBike léger et invisible, le BIKEDRIVE Air, comprenant un moteur central, une batterie intégrée et un élément de commande, le tout pesant seulement 3,5 kilos et s'intégrant facilement dans des cadres élégants des fabricants de vélos. Le système d'eBike sera disponible exclusivement pour des constructeurs de vélos du monde entier.

Envisager l'avenir avec confiance

Le groupe maxon est satisfait de l'exercice en cours. D'après Eugen Elmiger, le haut niveau des commandes pousse les fournisseurs dans leurs derniers retranchements. « Avec pour conséquence des pénuries pour nous. » Le groupe souhaite continuer à se développer pour devenir un fournisseur de systèmes. « Le client souhaite avoir un fournisseur unique pour tout ce dont il a besoin en matière de technique d'entraînement, au sens large, pour ses produits. Cela comprend les moteurs, les réducteurs, l'électronique, les commandes de moteurs et les solutions plug-in, » explique Eugen Elmiger. « Nous travaillons également d'arrache-pied à devenir le leader numérique de la technique d'entraînement. »